La iniciativa “Tomography Using Lensed Images to Probe Structure” (TULIPS) permitirá estudiar el gas que rodea a las galaxias mediante más de 200 horas de observación en el Very Large Telescope.
El astrónomo Dr. Nicolás Tejos, del Instituto de Física PUCV (IFIS), co-lidera junto al Dr. Sebastian López, de la Universidad de Chile, el proyecto TULIPS, iniciativa que se adjudicó un ESO Large Programme, una de las convocatorias más competitivas del Observatorio Europeo Austral (ESO). Gracias a este logro, el equipo contará con más de 200 horas de observación en el Very Large Telescope (VLT), uno de los observatorios astronómicos más avanzados del mundo.
El proyecto busca estudiar el medio circungaláctico, una vasta reserva de gas difuso que rodea a las galaxias y que cumple un papel fundamental en su formación y evolución. Para ello, utilizará el instrumento MUSE del VLT, con el objetivo de cartografiar la estructura de este componente aún poco explorado del universo.
“Para la astronomía chilena y especialmente para nuestra comunidad en la PUCV, formar parte de TULIPS implica posicionarnos en la vanguardia de la astrofísica mundial”, destacó Tejos.
La iniciativa TULIPS permitirá profundizar en el denominado “ciclo de los bariones” o “ciclo de los átomos”, proceso mediante el cual las galaxias absorben materia de su entorno para formar nuevas estrellas y expulsan gas y energía a lo largo de su evolución.
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es que los datos obtenidos darán origen a una base de datos pública y homogénea que podrá ser utilizada por la comunidad astronómica durante las próximas décadas.
Sobre eso, el académico explicó: “Los datos no serán utilizados sólo para un estudio particular aislado, sino que construiremos un ‘legacy survey’ que servirá a toda la comunidad astronómica por décadas”.
Colaboración nacional
El proyecto es liderado y desarrollado junto al profesor Dr. Sebastián López, de la Universidad de Chile, en el marco de la colaboración Arctomo, que reúne a investigadores y estudiantes de distintas universidades nacionales. Como parte de este trabajo, el equipo ha desarrollado una técnica denominada tomografía de arcos gravitacionales para estudiar el gas que rodea a las galaxias.
“En lugar de depender de un solo rayo de luz para estudiar el gas de una galaxia, utilizamos el efecto de lente gravitacional, permitiéndonos obtener múltiples líneas de visión a través de halos galácticos individuales”, explicó Tejos.
Esta metodología ha permitido analizar con mayor detalle la distribución y el movimiento de esta materia, entregando nueva información sobre el entorno de las galaxias.
Formación de nuevas generaciones
La iniciativa también abrirá nuevas oportunidades para estudiantes de pre y postgrado de la PUCV, quienes participarán en el análisis de los datos obtenidos y en futuras publicaciones científicas derivadas del proyecto.
“Las oportunidades para nuestros estudiantes en la PUCV son excepcionales, ya que este proyecto es una plataforma directa para su desarrollo científico”, afirmó el astrónomo.
Además, el académico destacó que la experiencia les permitirá adquirir herramientas avanzadas para el análisis e interpretación de datos astronómicos, competencias que serán especialmente relevantes ante la próxima generación de telescopios extremadamente grandes que comenzará a operar en los próximos años.
